Ginkgo biloba para qué sirve: usos, evidencia y riesgos

¿Qué es el ginkgo biloba?

Un árbol, para empezar. El ginkgo biloba es originario de China, tiene hojas en forma de abanico y se usa en la medicina tradicional desde hace siglos. Hoy lo que se vende es, casi siempre, el extracto de la hoja: cápsulas, tabletas y gotas. Las cápsulas y tabletas suelen llevar un extracto estandarizado, las gotas y las infusiones son menos precisas en lo que traen. Si usted se pregunta ginkgo biloba para qué sirve, la respuesta depende de cuál de esas formas tenga en la mano.

Conviene separar tres cosas: la hoja, el extracto y la semilla. De la hoja salen los productos que se estudian. La semilla es otra historia, y la contamos más abajo, en la parte de seguridad.

Ginkgo biloba para qué sirve: usos y respaldo

Estos son los beneficios y usos más mencionados, con el respaldo de cada uno:

• Memoria y deterioro cognitivo leve por la edad. La EMA reconoce el extracto seco de la hoja para el deterioro cognitivo propio de la edad y la calidad de vida en adultos con demencia leve. Es su uso mejor respaldado en Europa, y dice poco sobre personas sanas.
• Pesadez de piernas. La EMA reconoce la hoja en polvo, por uso tradicional, para la pesadez de las piernas y la sensación de manos y pies fríos en problemas leves de circulación. Los estudios clínicos para este uso son limitados.
• Evitar la demencia. No hay respaldo. El NCCIH indica que el ginkgo no ha mostrado evitar ni frenar su avance.
• Zumbido en los oídos y presión alta. El NCCIH reporta que no ayuda.
• Ansiedad, síndrome premenstrual, vértigo. El NCCIH dice que hay pocos datos que apuntan a un beneficio, sin una conclusión firme.

Dos usos concretos, con matices. Eso es lo que queda cuando se mira el respaldo, y es bastante menos que la fama que tiene la planta.

¿El ginkgo biloba sirve para la memoria?

Es la pregunta que más nos hacen. La respuesta tiene dos partes, porque los estudios miden a dos grupos distintos de personas.

En adultos mayores con memoria normal o deterioro leve, tres estudios grandes no encontraron menos casos de demencia con ginkgo. Uno de ellos, el estudio GEM, siguió a más de 3.000 personas de 75 años o más durante una mediana de 6 años, y no hubo diferencia frente al placebo. Así lo resume el NCCIH.

En personas que ya tienen demencia, el extracto puede dar un beneficio modesto, sobre todo en dosis relativamente altas, aunque la evidencia es inconsistente. En personas sanas que buscan más concentración, los estudios son de baja calidad y no permiten concluir nada.

¿Y para las piernas pesadas y la circulación?

Aquí la planta tiene un segundo uso reconocido. La EMA lo describe como uso tradicional de la hoja en polvo: aliviar la pesadez de las piernas y la sensación de manos y pies fríos cuando hay problemas leves de circulación. La agencia aclara que los estudios clínicos para este uso existen, pero son demasiado limitados para servir de prueba, y por eso la conclusión se apoya en décadas de uso.

Conviene no estirar ese dato. Las várices son venas dilatadas, y ninguna de las fuentes consultadas describe un efecto del ginkgo sobre ellas. Lo reconocido es la sensación de pesadez, no el estado de la vena. Lo mismo vale para otras plantas de esta serie: el castaño de Indias tiene su propia monografía para la insuficiencia venosa, y la centella asiática otra, distinta.

¿Cómo se toma el ginkgo biloba?

Por la boca, como extracto seco de hoja en cápsulas o tabletas, o como hoja en polvo. La EMA no fija una sola cifra en miligramos: remite al prospecto de cada medicamento, porque cada preparación se dosifica distinto. Los usos y las dosis que respaldan los estudios son para adultos. La EMA limita su uso a esa edad.

La agencia da dos plazos de referencia. En demencia, si no hay mejoría a los 3 meses o los síntomas empeoran, el uso se revisa. En problemas leves de circulación, el plazo es de 2 semanas: si la pesadez sigue igual, la EMA pide revisar el uso.

Efectos secundarios del ginkgo biloba

El extracto de hoja suele tolerarse bien. El NCCIH menciona que se usó con seguridad en estudios de hasta 6 años y que los efectos más comunes son mareo, molestias digestivas y dolor de cabeza. La EMA coincide: el dolor de cabeza fue el más frecuente en los estudios de demencia, en más de 1 persona de cada 10.

La EMA anota además sangrados descritos en ojo, nariz, cerebro e intestino. No son comunes, pero explican la sección que sigue.

La semilla es tóxica

El NCCIH es claro: las semillas frescas de ginkgo son tóxicas por vía oral, y se han visto efectos graves en personas que comieron semillas tostadas o la planta cruda. Lo que se estudia, y lo que reconocen la EMA y el NCCIH, es el extracto de hoja. Una infusión o un puñado de semillas no es lo mismo.

¿Con qué medicamentos interactúa el ginkgo biloba?

El dato más importante de esta guía es este: el ginkgo puede aumentar el riesgo de sangrado en quienes toman anticoagulantes, como la warfarina. El NCCIH añade que puede interactuar también con otros medicamentos.

La EMA lo dice con otras palabras: en personas con tendencia al sangrado o que usan medicamentos que adelgazan la sangre, el extracto seco se usa con cautela. Ese riesgo pesa más cuando hay una cirugía programada.

¿Quién no debería tomarlo?

• Embarazo. El NCCIH indica que el ginkgo puede no ser seguro: podría adelantar el parto o aumentar el sangrado durante él, si se usa cerca de la fecha.
• Lactancia. Se sabe poco sobre su seguridad.
• Menores de edad. Los usos reconocidos por la EMA son para adultos.
• Quienes toman anticoagulantes o medicamentos que adelgazan la sangre, o tienen tendencia a sangrar: por lo descrito arriba.

Qué hacer ahora

Si usted llegó a esta guía buscando algo para las piernas pesadas, la respuesta de la ciencia es modesta para el ginkgo: un uso tradicional, con estudios limitados. Si busca algo de uso diario para acompañar el cuidado de esas piernas, lo que nosotros vendemos es Calmano.

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